Geschichte

Im Jahr 1772 wurde Lachgas von dem englischen Theologen, Philosophen, Chemiker und Physiker Joseph Priestley (1733-1804) entdeckt, dem zwei Jahre später – parallel zu Carl Wilhelm Scheele (1742-1782) – die Erstbeschreibung von Sauerstoff gelingen sollte.

Humphry Davy (1778-1829), ebenfalls englischer Chemiker, gilt heute als Erstbeschreiber der analgetischen Wirkung von Lachgas. Nach Selbstversuchen schreibt er 1799: "Nitrous oxide gas relieved pain, while it was inhaled and for as long as its effects lingered" (Lachgas lindert Schmerzen, während es eingeatmet wird und solange seine [übrigen] Wirkungen anhalten.).

In der ersten Hälfte des 19. Jahrhundert findet Lachgas jedoch wegen seiner stimulierenden Wirkung hauptsächlich Anwendung in Vorführungen auf Jahrmärkten und es finden sich sogar Berichte über Lachgas-Parties. Aus heutiger Sicht kann nur vermutet werden, dass die euphorisierenden Effekte, die damals beobachtet wurden, mindestens teilweise durch eine Überdosierung (es wurde pures Lachgas inhaliert) bzw. gleichzeitige Hypoxie verursacht wurden.

Gemäß einer erst kürzlich erschienen eingehenden Recherche [Haridas 2013] ist durch Quellen eindeutig belegt, dass am 10. Dezember 1844 der Zahnarzt Horace Wells (1815-1848) zusammen mit seiner Frau Elizabeth (1818–1889) einer "Grand Exhibition" seines Kollegen Gardner Q. Colton (1814–1898) in Hartford, Connecticut beiwohnte. Sie wurden Zeugen, wie sich der Apothekenangestellte Samuel A. Cooley (1821–1900) unter dem Einfluss von Lachgas an einer Holzbank ein Bein verletzte ohne dies zu bemerken. Wells befragte Cooley danach, und realisierte, dass unter Lachgas möglicherweise Zahnextraktionen schmerzlos durchgeführt werden könnten. Am nächsten Morgen ließ sich Wells von seinem Kollegen John M. Riggs (1811–1885) selbst einen Zahn ziehen, während er Lachgas atmete.

Es folgten mehrere Versuche in Hartford, bevor Wells wahrscheinlich im Januar 1845 nach Boston aufbrach. Hier traf er seinen früheren Schüler William T. G. Morton (1819–1868), der mit seiner erfolgreichen Vorführung der Äthernarkose am 16. Oktober 1846 in die Geschichte eingehen sollte. Dieser brachte Wells in Kontakt mit mehreren Kollegen, u.a. der Harvard Medical School, denen Wells an einem Freiwilligen die Wirkung von Lachgas während einer Zahnextraktion vorführte - der Patient schrie auf und die Vorführung wurde als erfolglos gewertet.

Entgegen häufig erzählten Versionen, ist weder das genaue Datum noch der genaue Ort der Vorführung in Boston verbürgt. Wahrscheinlich fand sie im Januar 1845 irgendwo in Boston statt, jedoch gibt es keine Hinweise, dass es im Operationssaal des Massechussettts General Hospital, dem späteren sog. "Etherdome", war. Ebensowenig gibt es laut Heridas [Haridas 2013] schlüssige Quellen, die belegen, einer der Anwesenden habe "Humbug!" gerufen, und dass sich darauf der berühmte Ausruf des Chirurgen John Collins Warren (1778–1856) "Gentlemen, this is no humbug!" anlässlich der ersten Äthernarkose durch Morton gut eineinhalb Jahre später bezogen hätte.

Später reiste Wells im Auftrag Mortons durch Europa, einerseits um die Äthernarkose bekannt zu machen, aber auch die schmerzlindernde Wirkung von Lachgas.

Seit dieser Zeit hat Lachgas als ein Bestandteil der Narkose weltweite Verbreitung gefunden und gilt heute weiterhin als das älteste, weltweit routinemäßig verwendete Analgetikum/Anästhetikum.